ولد إحسان عباس في قرية عين غزال قرب حيفا في فلسطين سنة 1920م، وأنهى مرحلة الدراسة الأولية في قريته وفي حيفا، وحصل على الإعدادية في صفد، وأتم المستوى الثانوي في حيفا وعكا، ثم اختير لإكمال الدراسة في الكلية العربية في القدس 1937-1941م، و لما تخرج منها خُيِّرَ بين بعثتين دراسيتين إحداهما لدراسة الأدب الإنكليزي، والثانية لدراسة الأدب العربي، فاختار الثانية، وتابع تحصيله الدراسي في قسم الأدب العربي بجامعة فؤاد الأول في القاهرة فحصل على الإجازة في الآداب عام 1950م، ثم نال الماجستير من نفس الجامعة سنة 1952م، ثم نال الدكتوراه سنة 1954م، ولم يعد إحسان إلى فلسطين بسبب نكبة 1948 وقيام دولة إسرائيل التي أزالت قريته عن الخريطة، وشرَّدَت عائلته بين الأردن والعراق وسوريا ولبنان وبلدان الشتات الأخرى، ولذلك ظلَّ يردّد عبارته المشهورة: "الشتات ممات".
وقد كتب إحسان الشعر وهو في الخامسة عشرة من عمره، وكتب أكثر قصائده ما بين سنة 1940 وسنة 1948م، ولما بلغ الثمانين من عمره جمع تلك القصائد في ديوان سمّاه "أزهار برية" وقد ظل يقرض الشعر حتى العام 1952 الذي كان آخر عهده بكتابة الشعر.
واشتغل في مجال التعليم منذ صباه، ثم درَّس الأدب العربي بجامعة الخرطوم حتى سنة 1961، وفي ذلك العام نفسه انتقل إلى الجامعة الأمريكية في بيروت، وشغل فيها منصب رئيس دائرة اللغة العربية ولغات الشرق الأدنى ، ومدير مركز الدراسات العربية ودراسات الشرق الأوسط ، ورئيس تحرير مجلة الأبحاث ، وقد شارك الدكتور إحسان عباس في الكثير من النشاط الأكاديمي والتربوي في جامعات ومؤتمرات وندوات عربية وعالمية كثيرة عن الدراسات العربية والإسلامية والتراث والأدب الحديث ، كما كان مستشاراً لعدد من الجامعات في تخطيطها لبرامج الدراسات العليا .
وكان عضواً في جمعية النقد الأدبي في الأردن، و في مجمع اللغة العربية بدمشق ومصر والأردن والمجمع العلمي في العراق، والمجمع العلمي الهندي (عن فلسطين ) ومعهد المخطوطات العربية في الكويت.
لقد نال الراحل إحسان عباس قسطاً وافراً من التكريم في حياته، فقد صدر كتاب: إحسان عباس ناقدًا، محققًا، مؤرخًا، وهو مجموعة من البحوث والمداخلات التي قُدِّمت عنه في ندوة بدعوة من مؤسسة عبد الحميد شومان في العاصمة الأردنية عام 1998م، وشارك فيها ثمانون باحثًا وناقدًا وأديبًا، وبالإضافة إلى ذلك صدر كتاب بعنوان: إحسان عباس: ناقد بلا ضفاف، تأليف الدكتور إبراهيم السعافين، دار الشروق، عمان، كان الدكتور إحسان أحد ثلاث شخصيات في كتاب: السيرة الذاتية في الأدب العربي، تأليف: تهاني عبد الفتاح شاكر، الناشر: المؤسسة العربية للدراسات والنشر بيروت 2002م.
فاز بجائزة الملك فيصل العالمية للأدب العربي (بالاشتراك) عام 1400هـ/1980م، وكان موضوع الجائزة "الدراسات التي تناولت الشعر العربي المعاصر"، وفاز بجازة سلطان العويس للدورة الثانية من الجائزة 1990 – 1991، في مجال النقد الأدبي، وحصل على جائزة الترجمة من جامعة كولومبيا في العام 1983م، وجائزة شومان التقديرية في العام 1993م، وهكذا تمَّ تقدير الراحل إحسان عباس حياًّ، وترك وراءه سيرة أستاذ من أساتذة القرن العشرين النادرين.
مؤلفات وتحقيقات الدكتور إحسان عباس
مؤلفاته:
أبو حيان التوحيدي -دراسة- بيروت 1956.
أخبار وتراجم أندلسية مستخرجة من معجم السفر للسلفي -بيروت 1963.
أرنست همنغواي لكارلوس بيكر -بيروت 1959.
أزهار برية ، ديوان شعر رومنطيقي، قصائد من سنة 1940 إلى سنة 1948م، عمان 2000م.
أمثال العرب للمفضل الضبي -1980.
أنساب الأشراف للبلاذري -القسم الرابع -ج1- بيروت 1979.
اتجاهات الشعر العربي المعاصر -دراسة- الكويت 1978.
الأعمال الشعرية لكمال ناصر -بيروت 1974.
بدر شاكر السياب، دراسة في حياته وشعره- دراسة- بيروت 1969.
ت.س. اليوت لمائين -بيروت 1965م.
تاريخ الأدب الأندلسي- عصر سيادة قرطبة- دراسة- بيروت 1960.
تاريخ الأدب الأندلسي، عصر الطوائف والمرابطين، دار الشروق، بيروت 1997م.
تاريخ الأدب الأندلسي، عصر سيادة قرطبة، دار الثقافـة، ط7، بيروت 1985م.
تاريخ بلاد الشام أنجز منه ثمانية أجزاء حتى مشارف العهد العثماني.
تاريخ النقد الأدبي عند العرب -دراسة- بيروت 1971.
تاريخ النقد الأدبي عند العرب، دار الثقافة، ط5، بيروت، 1986م.
تاريخ ليبيا- دراسة- ليبيا 1967.
التذكرة الحمدونية لابن حمدون -بيروت 1983.
التشبيهات من أشعار أهل الأندلس لابن الكتاني -1966.
التقريب لحد المنطق والمدخل إليه لابن حزم -بيروت 1959.
جوامع السيرة لابن حزم -بالاشتراك مع د. ناصر الدين الأسد- القاهرة 1958.
الحسن البصري- دراسة- القاهرة 1952.
دراسات في الأدب الأندلسي، بالاشتراك مع وداد القاضي وألبير مطلق -ليبيا/ تونس 1976.
دراسات في الأدب العربي لفون غرونباوم بالاشتراك مع كمال اليازجي وأنيس فريحة ومحمد يوسف نجم - بيروت 1959.
دراسات في حضارة الإسلام للسير هاملتون جب -بالاشتراك مع د. محمد يوسف نجم ود. محمد زايد- بيروت 1964.
ديوان ابراهيم طوقان -بيروت 1975.
ديوان ابن حمديس الصقلي -بيروت 1960.
ديوان الأعمى التطيلي -بيروت 1963.
ديوان الرصافي البلنسي -بيروت 1961.
ديوان الصنوبري -بيروت 1970.
ديوان القتال الكلابي- بيروت 1961.
ديوان كثير عزّة -بيروت 1971.
ديوان لبيد بن ربيعة العامري- الكويت 1962.
الذخيرة في محاسن أهل الجزيرة لابن بسام -8مجلدات -بيروت 74-1979.
الذخيرة في محاسن أهل الجزيرة، لابن بسام (علي بن بسام)، تحقيق ، بيروت: دار الثقافة، 1417 هـ/ 1997 م.
الذيل والتكملة على كتاب الموصول والصلة لابن عبد الملك المراكشي -بيروت 1964.
الذيل والتكملة -ج5- بيروت 1965.
الذيل والتكملة -ج6- بيروت 1973.
الرد على ابن النفريلة اليهودي ورسائل أخرى لابن حزم -1960.
الروض المعطار في خبر الأقطار لابن عبد المنعم الحميري- بيروت 1975.
رسائل أبي العلاء المعري -بيروت /القاهرة 1982.
رسائل ابن حزم 3/174 تحقيق، نشر المؤسسة العربية للدراسات ط 1987 م
رسائل ابن حزم الأندلسي -القاهرة 1955.
رسالة في التعزية للمعري -القاهرة 1950.
سرور النفس بمدارك الحواس الخمـس، أبو العباس أحمد بن يوسف التيفاشي، بيروت، المؤسسة العربية للدراسات والنشر، الطبعة الأولى 1981،
شذرات من كتب مفقودة- بيروت 1988.
الشريف الرضي -دراسة- بيروت 1959.
شعر الخوارج -بيروت 1963.
شعر الخوارج، الناشر: دار الشروق سنة النشر :1997
الشعر العربي في المهجر الأمريكي -دراسة بالاشتراك مع محمد يوسف نجم - بيروت 1957.
طبقات الفقهاء لأبي إسحاق الشيرازي- بيروت 1970.
عبد الحميد بن يحيى الكاتب وما تبقى من رسائله ورسائل أبي العلاء.
عبد الوهاب البياتي والشعر العراقي الحديث -دراسة- بيروت 1955.
العرب في صقيلة- دراسة- القاهرة 1959.
عهد أردشير بن بابك -1967.
غربة الراعي، السيرة الذاتية للراحل إحسان عباس، صدرت عن دار الشروق للنشر والتوزيع، عمان 1996، وصدرها المؤلف بقول هرقليطس: "لا تستطيع ان تخطو في النهر نفسه مرتين ".
خريدة القصر للعماد الأصفهاني -قسم مصر بالاشتراك مع أحمد أمين وشوقي ضيف -القاهرة- جزآن 1951-1952.
فصل المقال في شرح كتاب الأمثال للبكري -بالاشتراك مع د. عبد المجيد عابدين -الخرطوم 1958.
فلسفة الحضارة ، أو المقال في الإنسان، لأرنست كاسيرر -بيروت 1961.
فن السيرة -بيروت 1956.
فن الشعر - بيروت 1953.
فن الشعر لأرسطو -القاهرة 1950
فوات الوفيات، لابن شاكر الكتبي، تحقيق -5أجزاء- بيروت 73-1977.
كتاب الخراج، للإمام أبي يوسف الحنفي -بيروت 1985.
الكتيبة الكامنة في أعلام المئة الثانية لابن الخطيب - بيروت 1963.
ليبيا في كتب التاريخ -بالاشتراك مع د.محمد يوسف نجم -بنغازي 1968.
ليبيا في كتب الجغرافيا والرحلات - بالاشتراك مع د. محمد يوسف نجم -بنغازي 1968.
مرآة الزمان لسبط بن الجوزي -بيروت 1985.
معجم الأدباء – ياقوت الحموي تحقيق إحسان عباس – دار الغرب الإسلامي – بيروت – 1993م.
ملامح يونانية في الأدب العربي -دراسة- بيروت 1977.
من التراث العربي -دراسة 1988.
من الذي سرق النار؟ –دراسة- بيروت 1980 "جمع وتحرير وتقديم وداد القاضي".
مويي ديك -لهيرمان ملفيل -بيروت 1956.
موبي ديك، رواية لهرمان ملفل، ترجمة، الطبعة الثانية 1998 م
النقد الأدبي ومدارسه الحديثة، لستانلي هايمن -بالاشتراك مع د. محمد يوسف نجم -بيروت 1958- 1960 (جزآن).
نفح الطيب من غصن الأندلس الرطيب -لابن المقري -8أجزاء- بيروت 1968.
الوافي بالوفيات للصفدي -ج7- فيسبادن 1970.
الوسيط في تاريخ فلسطين ، دار الشروق للنشر والتوزيع / الأردن 1999
وفيات الأعيان وأنباء أبناء الزمان لابن خلكان -8مجلدات- بيروت 1968-1972.
يقظة العرب لجورج أنطونيوس -بالاشتراك مع د.ناصر الدين الأسد- بيروت 1962.